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Yarra Valley est une appellation officielle G.I. de la région de Port Phillip, Victoria, Australie. Elle couvre la vallée supérieure de la rivière Yarra.
Yarra Valley est la plus ancienne région viticole du Victoria. Elle est réputée pour ses vins de climat froid (Pinot Noir et Sauvignon Blanc, ainsi que des vins pétillants). Le Chardonnay, le Cabernet Sauvignon et le Shiraz sont aussi plantés dans la région. Sa proximité avec Melbourne, à environ une heure de route, fait de cette région un lieu de référence pour l'oenotourisme et les dégustations chez les producteurs.
Chaque année à la mi-février, au plus chaud de l'été, le Grape Grazing Festival de Yarra Valley est l'occasion de déguster des repas et des vins préparés par les producteurs les plus réputés de la région.
modifier Faits et chiffres
Yarra Valley est la plus ancienne aire de production viticole du Victoria. Ses 85 exploitations couvrent 38000 hectares de vignes, pour une production annuelle moyenne de 19000 tonnes de raisin, et un chiffre d'affaires d'approximativement 20 millions $. Environ 65% des raisins vinifiés sont rouges, le reste est blanc.
L'oenotourisme est très développé dans cette région, qui a accueilli environ 2,3 millions de visiteurs en 2007, soit des retombées économiques d'environ 250 millions $.
modifier Histoire
Les premières vignes ont été plantées dans la Yarra Valley en 1838, lors de la création de Yering Station par les frères Ryrie. Avec la création de St Huberts Vineyard et Yeringberg dans les années 1860, la région commença à développer intensivement sa viticulture. La reconnaissance internationale s'ensuivit lorsque Yeringberg remporta la médaille d'Or à l'Exposition Universelle de Paris en 1889.
Ce premier âge d'or connut une fin abrupte avec l'épidémie de phyloxéra du début du XXème siècle. L'industrie vinicole australienne se concentra par la suite sur les "stickies" (vins doux et fortifiés), laissant à l'abandon la production de rouges et de blancs.
La grande dépression des années 1930 apporta le coup de grâce aux vins de Yarra Valley. La demande mondiale était très faible pour des produits de luxe comme le vin, surtout s'il fallait les importer de l'autre bout du monde. En 1937, le dernier viticulteur de Yarra Valley mettait fin à ses activités commerciales, et le vignoble était converti en pâturages.
Avec ses conditions uniques pour la viticulture, Yarra Valley ne pouvait rester longtemps moribonde, surtout après la deuxième guerre mondiale, quand l'industrie nationale du vin commençait à renaître de ses cendres. Wantirna Estate fut la première exploitation de la "nouvelle génération" à ouvrir ses portes en 1963, suivie par Yarra Yering, Mount Mary Vineyard et TarraWarra Estate. Certaines furent ressuscitées, comme Yeringberg et St Huberts Vineyard, et des producteurs extérieurs comme De Bortoli et Domaine Chandon s'installèrent dans la région.
Yarra Valley connut son second boom viticole dans les années 1990, alors que quarante nouvelles exploitations ouvraient leurs portes dans la région, et que l'oenotourisme en provenance de Melbourne prenait un essor sans précédent. L'ancêtre des producteurs de la région, Yering Station, réouvrit à ce moment, comme pour boucler la boucle avec le premier âge d'or de Yarra Valley.
modifier Géographie
L'appellation Yarra Valley se situe au Nord-Est et à l'Est de Melbourne, et couvre la vallée supérieure de la rivière Yarra. Les principales agglomérations de la région sont Yarra Glen, Healesville, Yarra Junction, Lilydale, et St. Andrews. Marysville se trouve à la lisière de la région au Nord. La région est proche de l'océan, plus précisément de la baie de Port Philip et du détroit de Bass ; mais elle est assez reculée dans les terres pour éviter les grands froids.
Comme dans de nombreuses vallées, les producteurs les plus anciens se trouvent près de la rive tandis que les plus récentes exploitations se trouvent plus haut sur le côteau. L'élévation varie entre 50 et 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les plus anciens vignobles se trouvent sur la rive Sud de la rivière, entre Yarra Glen et Coldstream. Sur la rive Nord, un nouveau groupe d'exploitations s'est développé de Yarra Glen à Healesville. Des vignes plus propices aux températures fraîches sont plantées en altitude plus loin de la rive, autour de Seville.
Le sol de la région comprend deux types principaux. Les sables loameux du Nord offrent une fertilité réduite, tandis que les sols volcaniques rouges du Sud, près de Seville, stimulent fortement la croissance de la vigne.
modifier Climat
Yarra Valley est réputée pour offrir des températures fraîches en comparaison avec le reste du pays. Avec des températures de l'ordre de 19°C au mois de janvier, le climat est idéal pour cultiver les cépages difficiles à planter ailleurs en Australie.
Les précipitations sont supérieures à 1000 mm par année, dont environ 550 mm pendant la saison viticole. Celle-ci dure sept mois, et les vendanges ont lieu entre mars et mai.
modifier Viniculture
Yarra Valley se distingue par ses capacités à produire des cépages réservés aux climats frais, qui demandent un niveau de subtilité peu souvent associé aux vins du Nouveau Monde.
Le Pinot Noir est le cépage rouge le plus planté et le plus connu de la région. Les meilleurs Pinots de Yarra Valley sont souvent comparés à ceux de la Bourgogne. Côté blancs, le Chardonnay est l'autre produit réputé de cette région.
Ces deux cépages de prédilection se mélangent à merveille pour produire des vins pétillants. Le Domaine Chandon est un des producteurs qui ont expérimenté ce mélange avec le plus de succès.
Le Cabernet Sauvignon est présent, mais la plupart des vignerons le marient au Merlot et/ou au Cabernet Franc pour produire des vins veloutés à faibles tannins.
Le Shiraz a du mal à s'implanter dans les températures fraîches de Yarra Valley, bien que certaines bonnes bouteilles soient disponibles chaque année. Le Sauvignon Blanc et le Semillion sont réputés dans la région même s'ils sont peu plantés.
modifier Voir aussi
