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L'Italie est, avec la France, un des plus gros pays producteurs de vins au monde. Elle produit environ 20% de tout le vin mondial. Bu à toutes les occasions, le vin est un élément essentiel de la culture italienne.
Les vins italiens les plus connus sont des rouges légers comme le Chianti Classico, le Valpolicella, et le Montepulciano, que l'on trouve à des prix abordables partout dans le monde. Mais l'Italie produit aussi des vins plus complexes et robustes, comme les rouges tanniques de Barolo et de Barbaresco dans la région du Piémont, ou les "Super-Toscans" produits autour des aires d'appellation DOCG. Le vin blanc italien le plus célèbre est le Soave, un vin très sex et léger sans excès de caractère. L'Asti spumante est aussi réputé comme une des meilleures alternatives abordables au Champagne. Mais la tradition multi-millénaire de la viticulture italienne et ses centaines de cépages indigènes que l'on trouve nulle part ailleurs, l'Italie reste un vaste territoire à découvrir pour les amateurs de vin.
modifier Faits et chiffres
La rivalité entre l'Italie et la France au titre de premier producteur mondial est bien connue. L'Italie surpasse du double la production du troisième producteur mondial, l'Espagne.
- Production annuelle moyenne : 49 millions d'hectolitres.
- La majorité sont des vins de table (vino da tavola) ; 20 millions d'hectolitres ont été produits en 2006, contre 15 millions pour les vins d'appellation DOCG et DOC, et 13 millions pour les IGT.
- Environ 21 millions d'hectolitres sont exportés chaque année, surtout en Allemagne, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et en Suisse.
- L'Italie compte près d'un million de producteurs indépendants, qui exploitent 800,000 hectares de vignes. Bien qu'impressionnants, ces chiffres représentent la moitié de ce qu'on observait au début des années 80.
modifier Histoire
Dès les temps préhistoriques, les tribus de la péninsule italienne produisaient déjà du vin à partir de raisins sauvages, et se sont mis rapidement à cultiver la vigne. Les Étrusques étaient des viticulteurs réputés dans l'Italie centrale. Quand les colons grecs sont arrivés dans les régions septentrionales vers 800 avant J.C., la production locale était déjà florissante. Magna Graecia, le territoire colonial des Grecs, accueillait un vignoble si abondant que les Grecs l'appelaient Oenotria - le pays du vin.
Lors de la conquête de la Grèce et de Carthage par les Romains, la découverte d'autres cultures a permis d'adopter de nouvelles pratiques vinicoles. Alors que l'empire romain prenait de l'expansion, le marché des vins italiens, très protégé dans l'économie impériale, se développa intensément. La richesse grandissante de la population rendit plus accessible les cultures onéreuses comme celle de la vigne. Les vignobles prirent des dimensions immenses, aidés en cela par le recours à l'esclavage. La domination de la viticulture en Italie força l'empereur Domitien à fermer de nombreuses exploitations durant le premier siècle, pour faire plus de place aux autres cultures.
La viticulture italienne de l'Antiquité a subi deux revers majeurs. Le premier était la compétition grandissante des colonies en Espagne et en Gaulle, qui ont surpassé la production italienne vers la fin de l'ère classique. Ensuite, la chute de l'empire romain au 5ème siècle provoqua un effondrement de l'économie méditerranéenne. L'empire Byzantin attira les activités économiques vers l'Est, et se mit à vendre ses propres vins au détriment de ceux de l'Italie. L'extension de d'Islam, avec ses restrictions sur la consommation d'alcool, réduisit encore le marché d'exportation italien.
Durant le Moyen-Âge, les vins n'étaient produits que pour le marché local. Quelques exportations avaient lieu vers l'Europe du Nord, mais devaient entrer en concurrence avec les vins français, qui avaient l'avantage la proximité avec ces marchés émergents. Le vin étant un élément essentiel du sacrement catholique, la viticulture devint une activité importante dans la communauté monastique en Italie. Les moines italiens, à travers un long processus d'essais et d'erreurs, développèrent et documentèrent les premières méthodes viticoles modernes.
Pendant la renaissance italienne, l'augmentation de la richesse, la fascination pour la culture greco-romaine et le développement des sciences transportèrent définitivement la viticulture dans l'ère moderne. Cependant, l'intérêt grandissant de la France pour les produits de luxe cantonna l'Italie à un second rôle dans le développement des techniques vinicoles. La division de l'Italie en de nombreux États fut aussi un frein à l'exportation vers les marchés étrangers.
Au 19ème siècle, l'Italie avait atteint un niveau de production de masse. Ses vins souffraient malheureusement d'une mauvaise réputation. Réputés économiques et de qualité moyenne, on les considérait comme une alternative peu onéreuse aux vins français. L'arrivée du phylloxera à la fin du siècle eut des effets déastreux, mais l'Italie nouvellement unifiée s'organisa pour gérer cette crise au niveau national. Les milliers de variétés de cépages alors cultivés en Italie furent réduits à quelques centaines, choisis en fonction de leur résistance à différents climats, et de leur capacité à s'adapter aux nouvelles techniques de greffe contre le phylloxera.
Au début du 20ème siècle, l'Italie s'imposa de plus en plus comme un joueur international, alors que les méthodes de production et de transport se modernisaient. Mais les producteurs italiens choisirent d'exploiter le climat chaud du Sud du pays pour tirer le plus grand rendement possible de leurs vignes, résultant en des vins de qualité inférieure. La réputation des vins italiens dans le monde en souffra. L'effondrement de l'économie italienne durant les deux guerres mondiales et la Grande Dépression découragea d'autant plus les producteurs à se lancer dans le marché des vins fins.
Durant les années 60, une initiative nationale d'amélioration de la qualité du vin donna naissance aux premières lois sur les appellations vinicoles contrôlées. Bien qu'un faible pourcentage de vins italiens répondent à ces appellations, la reconnaissance de la DOC et de la DOCG permit de réhausser la qualité du vin dans toute l'industrie. Aujourd'hui, de nombreux vins italiens peuvent être comparés aux vins réputés d'autres pays.
modifier Géographie
La plus grande partie du pays est vallonée ou montagneuse, avec des vallées protégées du vent à proximité de la mer. Cela permet aux viticulteurs de s'établir à une altitude optimale, avec une humidité et une température idéales.
Le plus grand défaut de la géographie italienne est justement sa perfection. Les viticulteurs ont toutes les conditions requises pour obtenir un rendement élevé, ce qui permet de produire beaucoup de vin, mais pas de la meilleure qualité. Dans d'autres régions, les viticulteurs doivent relever plus de défis pour obtenir leur vin, ce qui permet de produire des vins plus complexes.
modifier Climat
Difficile d'imaginer un pays mieux adapté à la viticulture que l'Italie. Située à la latitude idéale pour les vignes, la péninsule italienne s'étend du Nord au Sud dans la Méditerranée, ce qui lui offre l'équilibre idéal entre des températures chaudes et un climat adouci par la mer.
modifier Viticulture
L'industrie italienne du vin a du s'ajuster à des changements démographiques importants durant les trente dernières années. Elle ne peut se fier autant qu'auparavant à la consommation domestique, qui comme dans d'autres pays d'Europe, a chuté avec l'arrivée d'une nouvelle génération de consommateurs, plus modérés et soucieux de leur santé.
L'Italie a donc dû augmenter sa part d'exportation, impliquant certains changements dans le type de vins produits.
modifier Système d'appellations
Par niveau de qualité (théorique) :
- Denominazione di origine controllata ou DOC : système d'appellation officiel pour les vins d'origine contrôlée
- Denominazione di origine controllata e garantita ou DOCG : un autre système comportant des critères de contrôle d'origine plus stricts
- Indicazione Geografica Tipica ou IGT : système plus récent, désignant des territoires d'appellation plus larges
- Vino Tipico : l'équivalent du vin de pays en France
- Vino de Tavola : vins de table
- Vino de Tavola con Indicazione Géografica : vins de table avec indication de la région d'origine
modifier Voir aussi
