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Les États-Unis sont le quatrième plus gros producteur de vins en dehors de l'Europe, et le quatrième au monde après la France, l'Italie et l'Espagne.
modifier Faits et chiffres
La Californie compte pour plus de 90% de la production vinicole nationale. Cependant, on peut trouver des vins dans les 50 États américains - le dernier à recevoir son appellation d'État a été le Dakota du Nord en 2002.
Certains vins bénéficient d'un système d'appellation national, les AVA (American Viticultural Areas). Il y a 160 AVA dans l'ensemble des États-Unis dont 93 pour la seule Californie. L'étendue de ces AVA est très variable, pouvant aussi bien couvrir plusieurs États qu'une simple subdivision d'un Comté.
modifier Histoire
Les premiers colons européens remarquèrent rapidement la présence de vignes sauvages en bordure des forêts américaines. Celles-ci donnaient des raisins très doux, mais leur goût étrange empêchait la production de vins du style européen.
Bien des viticulteurs américains tentèrent d'importer des vignes d'Europe, mais elles se désséchaient et mourraient rapidement. Deux des pères fondateurs de la nation, George Washington et Thomas Jefferson, s'y essayèrent personnellement sans succès.
Les vignes européennes n'avaient aucune chance de survie dans les écosystèmes américains. Les hivers étaient trop rigoureux au Nord, et la chaleur humide du Sud favorisait de nombreuses maladies. Mas surtout, la plupart des sols américains étaient infestés de phyloxera, ennemis mortels de la vigne européenne, contre lequel les cépages locaux avaient développé des défenses naturelles.
C'est grâce aux croisements entre vignes américaines et européennes, spontanés ou artificiels, que les vignerons américains réussirent finalement à obtenir des vins de qualité avec des vignes résistant à ces nouveaux environnements.
Les vignerons ont tenté leur chance dès la création des premières colonies d'Amérique, particulièrement dans l'État de New York, en Virginie et dans le New Jersey.
La viticulture américaine prit son essor après la Guerre de Sécession, grâce à des dizaines de nouveaux cépages bien adaptés aux conditions des différentes régions. Créé en 1854, le très robuste Concord devint rapidement le cépage de choix dans la grande ceinture viticole du Nord-Est, du Michigan à New York. Les deux Carolines et la Géorgie choisirent d'exploiter leurs propres cépages indigènes, comme le Scuppernong au jus visqueux qui produit des vins radicalement différents du modèle européen.
Sur la Côte Ouest, la viticulture se développa d'une manière différente. Les premiers colons espagnols y cultivèrent le cépage Mission dès le 16ème siècle, et les premières productions commerciales virent le jour à la fin du 18ème siècle. Les vignes importées d'Europe ne rencontraient pas les mêmes problèmes que sur la Côte Est, et s'épanouirent rapidement tout au long de la côte, jusqu'à Sonoma. Vers 1850, le Nord de la Californie était entièrement conquis par la vigne.
Durant tout le 19ème siècle, deux industries isolées à l'Est et à l'Ouest approvisionnaient le pays en vin. La Californie connut un âge d'or vers la fin du siècle, avant d'être frappé par le phylloxéra venu d'Europe.
L'industrie viticole américaine connut ses années les plus sombres durant la Prohibition, entre 1918 et 1933. De nombreux viticulteurs dûrent mettre fin à leurs activités, et les autres survivèrent tant bien que mal, en produisant du vin pour l'Église (qui profitait d'une autorisation spéciale) ou en le distribuant sur le marché noir.
Malgré tous ces obstacles, la viticulture américaine connut enfin le succès dans les années 70, après des années d'innovation technique, de développement de nouveaux cépages, et beaucoup d'expérimentation. L'intérêt des consommateurs américains pour le vin n'a cessé de croître dans les trois dernières décennies.
modifier Géographie
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modifier Système d'appellations
- American Viticultural Area ou AVA : système d'appellation officiel certifiant l'origine et le lieu d'embouteillage du vin. Les AVAs couvrent des territoires variés, allant de plusieurs États à une simple vallée.
- State Appellation : chaque État américain a droit à son appellation d'État, reconnue par le gouvernement.
- County Appellation : certains Comtés producteurs de vin profitent d'une appellation de comté reconnue par le gouvernement.
modifier Voir aussi
